后宫佳丽

俗语云：“三宫六院七十二嫔妃”，又有“佳丽三千”之说。
《周礼》规定：天子立一后，三夫人（正一品），九嫔（正二品），二十七世妇（正三品至五品），八十一御妻（正六品至八品），共121人，加上宫女之类，后宫人数常上千。
清朝后宫的实际情形是：皇后（大太太），其次为皇贵妃（大姨太）．其次为贵妃（二姨太。二人），其次为妃（三姨大。四人），其次为嫔（四姨太。六人），其次为贵人（五姨太。人数不定），其次为常在（六姨大。人数不定），其次为答应（七姨太。人数不定），最后为宫女。
后宫的住宿一般是嫔以上分居东西十二宫，各有专房，贵人以下就分配给她们一起住。
宫女的分配数目按地位来分，一般情形是：皇后分到宫女十人，皇贵妃、贵妃分到宫女八人，妃嫔分到宫女六人，贵人分到宫女四人，常在分到宫女三人、答应分到宫女二人。
毕竟人类的性能力有限，历代后宫上万的是少数。
计有：
秦始皇：收六国后宫为己用。在杜牧的《阿房宫赋》中有“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。”各国公主王妃也照单全收。
汉武帝：其人近女色、求长生。仅见于史籍的美人，就有陈阿娇、卫子夫、王夫人、李夫人、尹婕妤、赵钩弋，就像走马灯一样地替换。特别是年近六十时，还迷恋十七岁的赵钩弋，真是强人本“色”！
晋武帝：灭吴，当时吴国孙皓后宫也佳丽过3000，全部充了晋后宫。皇后杨艳死后，司马炎又多次选美，直接后果是后妃上万。据说因为后妃太多，只得想出羊车的办法，找一老羊，任其在后宫行走。停于哪位妃子宫前，则临幸哪位妃子。
隋炀帝：隋统一南北，尽取各国宫室。甚至连自己老爸的女人和哥哥的女人也没放过。他的后宫人数为历代之冠，近30000人。著名美女如张丽华，孔贵嫔，都是由陈入隋。公元618年，隋炀帝在扬州遇刺身亡，天下大乱，而后宫佳丽也从此散落到扬州的民间一带，所以现在扬州多出美女。
唐玄宗：虽然后宫人数也在万人以上，不过三千宠爱在一身。杨玉环封贵妃时已27岁，如何保持皇帝对她的专宠呢？白居易《上阳白发人》有言：“皆云入内便承恩，脸似芙蓉胸似玉。未容君王得见面，已被杨妃遥侧目。妒令潜配上阳宫，一生遂向空房宿。”可见年轻貌美胜过杨妃者，皆未能见着君主一面，即已进冷宫矣。
明嘉靖：前后有3位皇后，都不曾生育，于是听大臣劝告，下旨广选天下的淑女。他在位时间达45年之久，所有的时间不是与道士混在一起炼丹求仙，就是与后宫的美女游龙戏凤，用年轻貌美的宫女做其长生不老的丹药，以至于被忍无可忍的宫女们试图勒死于龙床之上。他被解救后六七个小时后才苏醒过来，一个多月后才恢复说话能力。
宋、清后宫决无绯闻，不过皇帝经常逛妓院。宋徽宗说：“一样打扮，则师师与众不同”。这里说的师师，就是名妓李师师。而清同治皇帝，因为嫖妓，得梅毒而死。
后宫佳丽中，除宫女到了二十五岁，可以退回本家，另行出嫁以外，其他的都是皇帝正式姨太太，永远不能脱离宫廷。这当中，唐太宗“怨女三千放出宫”，可谓典范。
皇帝也不是机器人，所以后宫女子几年之中才有机会被临幸一次，大多数一生也未曾见过皇帝一面。
皇帝死后宫女们的出路不是被打入冷宫，进入寺院当尼姑，就是回父母家或由政府代嫁入民间。而进入民间与普通百姓结为夫妻，是大部分宫女的希望。
古代文人大多同情这些将青春埋葬在深宫大院的女性，杜甫写王昭君的“环佩空归夜月魂”，元稹《行宫》：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。” 白居易《后宫词》：“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕?”以及《请拣放后宫内人》、《上阳白发人》等都深刻揭露了封建帝王摧残无辜女性的罪恶行为。
一夫一妻制度不仅仅是男女平等问题，而且还是社会文明的体现。