很多人对严重影响经济发展的中国人口问题，错误的认为是毛泽东对马寅初的《新人口论》的批判，即所谓“错批一人，误增三亿” 。事实上，毛泽东是党内较早就提出了计划生育的人士。
“计划生育，也来个十年规划。少数民族地区不要去推广，人少的地方也不要去推广。就是在人口多的地方，也要进行试点，逐步推广，逐步达到普遍计划生育。计划生育，要公开作教育，无非也是来个大鸣大放、大辩论。人类在生育上头完全是无政府状态，自己不能控制自己。将来要做到完全有计划的生育，没有一个社会力量，不是大家同意，不是大家一起来做，那是不行的。 ”（摘自毛泽东选集第五卷《做革命的促进派》）
从人口学的角度来说，我国人口骤增的主要原因，是由于这期间我国人口出生处于两次生育高峰。第一次是1953年到1957年。从战后人口增长规律看，由于建国后人民生活安定、经济恢复发展、医疗卫生条件改善，使人口出生率大增，死亡率下降，形成了第一次生育高峰。这次人口生育高峰是不可避免的。第二次人口生育高峰是从1962年到1972年。这次生育高峰出现的主要原因有两点：一是在自然灾害造成的三年困难时期，由于人口出生率的大幅度下降和死亡率的提高，使人口出生率从1962年下半年起发生强烈反弹，一些在困难时期推迟结婚或推迟生育的夫妇补偿性地加强了生育行为。二是“文化大革命”的冲击，使人口出生处于无政府状态，再次出现生育高峰。
我国在五十年代后期到六十年代未能有效推行节育和计划生育政策，但这笔帐不能完全算在毛泽东和老一辈国家领导人头上。直到现在，在生产力低下的农村，增加劳动力还是提高生产能力的主要办法，重男轻女的思想还很严重，封建思想的残余仍然根深蒂固。你能指望在五十年前的青年男女像买口香糖一样去买避孕套吗？何况，这个气球的价格等于一个工分。
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