无疑，电影《珍珠港》是一部优秀的战争影片，但是，或许是因为导演出于对全片剧情结构的把握或者美日两国之间的政治考量，并没有拍出在轰炸东京之后发生的事情。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，罗斯福总统发誓以牙还牙。次月，海军上校弗朗西斯·S·洛（Francis S. Low）建议使用陆军中型轰炸机，从航母起飞执行轰炸。陆军航空队司令亨利·阿诺德（Henry “Hap” Arnold）上将采纳了这个建议，并挑选詹姆斯·H·杜立德（James H. “Jimmy” Doolittle）中校——位著名的先锋战士、作战飞行员、航空工程师 ——来策划并指挥这项使命。
1942年3月9到25日，80名机组人员驾驶16架B-25轰炸机在佛罗里达州的艾格林机场秘密集训后，飞往加州的阿拉梅达市，然后登上“大黄蜂”号航空母舰。4月18日，轰炸机群从“大黄蜂”号起飞，飞越西太平洋650英里航程，空袭东京及周围目标。完成轰炸之后，一架飞机降落到苏联，机组人员被扣留，但最终“逃”了出来。另外15架B-25轰炸机又飞行1,200 英里，有的距中国海岸一步之遥而坠入海中，有的飞过海岸线后迫降陆地。
中国军队和村民营救了包括杜立德中校在内的67名敢死队员。日军大肆报复，一共屠杀 25 万中国人，并将中国军队逐离海岸。日方将被俘获的8 名敢死队员作为战犯审判，其中3人遭处决，其余5 名战俘中有1 名在战争结束之前病亡。
这次空袭行动破坏甚微而损失惨重，阿诺德和杜立德一度怀疑是否值得。然而，在1942 年初美国战场受挫之际，敢死队空袭东京之举极大鼓舞了美国民众的士气，而且如此众多的中国人为此惨遭屠杀的消息更激起了仇日情绪。这次空袭也促使日军指挥官召回前线战斗机部队，以防本国岛屿再遭袭击。
更重要的是，日本领导人决定把防线延伸到太平洋，企图诱陷和摧毁在珍珠港空袭中幸存的美军航母。1942年5月7日到8 日，全部以舰载飞机对决的珊瑚海之战进一步证实了日方的这些企图。海军上将山本五十六派遣庞大舰队出征中途岛也是出于此目的。在随后6月5-7日的战斗中，美国大捷，由此拉开了持续3年半之久的、横跨太平洋直逼东京湾的激战序幕。
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